COMISIÓN CIENTÍFICA

Objetivos

• Investigación de los recursos naturales de Guinea Ecuatorial, especialmente de su gran biodiversidad.
• Potenciación del aprovechamiento sostenible de los recursos mediante la investigación y desarrollo de nuevas actividades compatibles con la conservación, como el ecoturismo o la producción agropecuaria alternativa.

Antecedentes

La Comisión Científica de la Asociación Africanista se formó practicamente al mismo tiempo que la propia asociación. Desde su origen, la Africanista tiene una indiscutible vocación cientifista, siguiendo el principio del propio explorador Manuel Iradier "conocer lo desconocido". La investigación de los recursos naturales ha sido la principal preocupación de la comisión científica, formada por investigadores de la UPV, del Museo de Ciencias de Vitoria y con aportaciones de otras universidades.

Se han realizado distintas expediciones científicas para estudiar la riqueza de los recursos naturales y la enorme biodiversidad de esta área, imprescindibles para su valoración y constatación de los impactos causados por las actividades forestales y cinegéticas. Entre ellas, destacan las efectuadas para la confección del primer mapa geológico de Guinea Ecuatorial (con el apoyo de la AECI), las de estudio de la brioflora y entomofauna, con el descubrimiento y descripción de varias especies nuevas para la ciencia y la de estudio de la situación actual de distintas especies de primates y el reconocimiento de las áreas protegidas y propuestas para la protección, para evaluar el estado de conservación y el impacto de la caza comercial.

Paralelamente, se han efectuado estudios sobre la viabilidad de alternativas productivas, concretamente, para la creación de una granja de caracoles gigantes y se ha apoyado el desarrollo de una cooperativa de pesca, ambas en Cogo. Más recientemente, se han realizado inspecciones para la cuantificación de los impactos de las pesquerías y la caza.

Por otra parte, la AAMI comenzó un programa de educación ambiental en 1999, aprovechando las instalaciones con las que cuenta en Cogo, con gran acogida entre la población local.

En Vitoria se ha venido realizando una labor divulgativa, dando a conocer los valores naturales y culturales de Guinea, así como la trascendencia de las acciones de la AAMI en este campo.

Recursos naturales y su problemática en Cogo

El Distrito de Cogo se encuentra al sudoeste del territorio continental de Rio Muni, en Guinea Ecuatorial. La mayor parte del Distrito esta formada por el Estuario de Rio Muni, con una red de rios que vierten sus aguas en él: Mitémele, Mitong y Congüe son los principales. Esta cuenca recoge una gran variedad de hábitats, desde las islas estuáricas, pasando por el manglar, hábitat del manatí de Africa Occidental y del cocodrilo de frente estrecha, ambos considerados vulnerables y con status desconocido en Guinea, hasta los cursos altos de los rios, donde habita el cocodrilo enano y que se encuentran rodeados de pluvisilva ecuatorial, con distintos grados de desarrollo, donde existen poblaciones amenazadas de gorila de llanura occidental, chimpancé centroafricano, elefante de bosque, sitatunga, gato dorado, etc. En la desembocadura del Estuario, las islas fluviales y grandes playas sirve de lugar de deshove para cuatro especies de tortugas marinas amenazadas, incluyendo la carey, la verde y la laud.

Esta gran riqueza florística y faunística hace que la cuenca de Rio Muni contenga la mayor concentración de biodiversidad de todo el país, lo que llevó a la proposición de ley de la mayor red de espacios protegidos de Guinea por CUREF en 1998, finalmente aprobada en mayo de 2000 (Figura 1). Sin embargo, dicha diversidad y abundancia de recursos naturales, afronta el problema de la falta de personal y medios para su apropiada gestión, lo que hace temer por la conservación y sostenibilidad de su uso, amenazando la futura supervivencia de la población de todo el Distrito, totalmente dependiente de ellos.

Las explotaciones madereras, han representado tradicionalmente la mayor industria de la zona. Actualmente, se concentran sobre todo al este de Mbañe, en la cuenca alta del Mitémele y al sur de la Cuenca del Mandjani. Se trata de explotaciones de entresaca selectiva, fundamentalmente de maderas blandas para desenrrollo, siendo el Okume (Oukumea spp.) la más buscada. Además se talan el palo rojo, palo amarillo y palisandro. Esta industria ha dejado su huella en la inmensa mayoría de los bosques del Distrito, siendo la parte alta de Monte Mitra la unica zona que no la sufrió y aún alberga bosque primario. Algunas zonas, como la Cuenca de Mandjani o el alto Mitong, no han sido explotadas desde la época de la Colonia, por lo que ahora cuentan con bosques secundarios con un buen estado de desarrollo.

La explotación maderera ha generado tradicionalmente una importante cantidad de puestos de trabajo e ingresos para la población local. Actualmente, la progresiva mecanización y la importación de mano de obra asiática por las empresas chinas y malayas que trabajan en la zona, reducen los benefícios para los guineanos. La total ausencia de una producción agropecuaria comercial, lleva a la inmensa mayoria de los habitantes a practicar una economía de subsitencia, basada en la agricultura de rozas, o itinerante, una ganadería muy escasa, destinada al autoconsumo, junto con la pesca y el comercio de carne de monte.

Figura 1. Cogo es una localidad del sur de Guinea Ecuatorial, con más de 1000 habitantes, capital del Distrito del mismo nombre, fronterizo con Gabón. Se trata de un Distrito que alberga cuatro de las trece áreas protegidas del país. Del total de 508.883 Ha. de espacios protegidos del país, 92.500 Ha., más del 18 % se encuentran dentro de este Distrito, siendo el que posee el mayor porcentaje de su superficie protegida (adaptado de CUREF).

La caza, secularmente destinada al autoconsumo, está convirtiéndose en una actividad comercial, lo que conduce a la desaparición inminente de la gran mayoría de los vertebrados salvajes debido al trampeo indiscriminado y la ocasional caza con rifle.

Respaldo científico-técnico de otras organizaciones

La AAMI cuenta entre sus miembros con personal cualificado para la investigación y con experiencia en el trabajo científico en Guinea, pertenecientes a la Universidad del País Vasco y al Museo de Ciencias de Álava. Además, se cuenta con el respaldo y asesoramiento científico de especialistas en la investigación en Centroáfrica, como el equipo del Profesor Sabater Pi, de la Universidad de Barcelona y de la Universidad Autónoma de Madrid.

También se colabora con la ONG francesa HELP-Congo, que gestiona varios proyectos de conservación en la Reserva Natural de Conkouati, en Congo-Brazzaville, con lo que se cuenta con un intercambio de experiencias y asesoramiento en una situación muy similar a la de los espacios naturales guineanos.

Recientemente la AAMI ha iniciado la colaboración con la ONG DESOSMA (Desarrollo Sostenible y Protección del Medio Ambiente), formada por biólogos, geólogos, filólogos, etc. de las universidades del País Vasco, León, Medellín (Colombia), La Habana (Cuba), Salamanca, los cuales tienen experiencia en la cooperación para el desarrollo sostenible en el campo del medio ambiente en Colombia, Cuba, El Salvador, Congo y Guinea.

Por otra parte, la AAMI cuenta con el interés y asesoramiento del Centro de Estudios Ambientales del Ayuntamiento de Vitoria, con personal altamente cualificado para la gestión, ordenamiento y planificación de los recursos naturales.

Contactos con otras organizaciones implicadas en gestión en el país

A lo largo de este decenio, se ha mantenido el contacto con los responsables en Guinea de los proyectos europeos ECOFAC y CUREF, con la Agencia Española de Cooperación Internacional y la asociación Amigos de Doñana. Tanto ECOFAC como Amigos de Doñana vienen realizando, desde los primeros años 90, proyectos de gestión integral y desarrollo sostenible en sendas áreas de gran valor ecológico. En el primer caso, el Parque Nacional de Monte Alén, único en funcionamiento actualmente, en el segundo, el sur de la isla de Bioko. El objetivo de la AAMI al contactar con ellos es aprender de sus respectivas experiencias de gestión y compartir conocimientos y recursos, para coordinar esfuerzos. En 1997 , la AAMI suscribió un convenio de colaboración con ECOFAC para el desarrollo de labores de investigación de la biodiversidad en Guinea Ecuatorial.

En cuanto a CUREF, este proyecto europeo viene realizando estudios globales sobre la situación actual de los recursos naturales del país, habiendo elevado al parlamento guineano una propuesta detallada para la legislación de la protección y explotación sostenible de los mismos. Así mismo, dentro del marco de las actividades de CUREF se engloban algunas tan importantes para el desarrollo científico de Guinea Ecuatorial como la creación y mantenimiento del Herbario Nacional y diversos censos y estudios (ornitológicos, agropecuarios, forestales).

Con la AECI, la CC de la AAMI estableció una fructífera colaboración de la que surgió la elaboración del primer mapa geológico de Guinea Ecuatorial.

Entre las propuestas de CUREF, destaca la concertación de acuerdos de gestión compartida entre el Gobierno de Guinea y ONGs para la gestión de áreas naturales. La AAMI cuenta con el respaldo de CUREF para llevar a cabo trabajos de investigación y gestión en el Distrito de Cogo.

Proyectos en activo y futuro inmediato

• Gestión Integral del Distrito de Cogo

Actualmente, la AAMI se está implicando en la elaboración de un plan de Gestión Integral del Distrito de Cogo, dentro del cual se contempla la Gestión de los Recursos Naturales de la Áreas Protegidas. En el marco de este plan, se trata de complementar los programas sanitario, de infraestructuras y sociocultural de la AAMI en Cogo con una serie de actuaciones que potencien la generación de alternativas económicas compatibles con la conservación de los recursos naturales.

• Ecoturismo

Con esta iniciativa se espera que se genere empleo en sectores directamente relacionados con la conservación de los recursos naturales, como guardas de las áreas protegidas, técnicos y auxiliares de investigación y en los potenciados indirectamente, como el ecoturismo (guías, hosteleros, artesanos).

• Producción sostenible

Paralelamente, otra de las actividades que se potenciará es la producción agropecuaria alternativa con nuevos cultivos (plantas medicinales tradicionales) y ganadería de animales autóctonos (aulacodos, caracoles, cocodrilos, piscifactorías).

• Estación Científica

Así mismo, la Comisión Científica se dispone a abordar uno de sus objetivos más largamente acariciados, como es la creación de una Estación Científica en Cogo. Con esta iniciativa se pretende crear un foco de desarrollo científico y una plataforma de trabajo in situ para los investigadores tanto guineanos como extranjeros. De esta forma se facilitaría el trabajo de prospección y la formación de investigadores en un área inmejorable por su enorme biodiversidad y riqueza de recursos naturales.

• Formación y educación en Medio Ambiente.

Este lugar de trabajo podrá ser utilixado para la formación de científicos y técnicos guineanos que asuman la responsabilidad de la investigación y gestión en el futuro. También se utilizará para la formación de guardas, auxiliares de campo, guías y para canalizar las actividades de Educación ambiental que la africanista viene realizando desde 1999.