UN VALIOSO RECURSO NATURAL: EL BOSQUE NEBLINOSO DE ANNOBON

Annobón es el territorio más remoto de la República de Guinea Ecuatorial, una pequeña isla de origen volcánico situada a 670 Km de Malabo, 580 Km de Bata y al otro lado del ecuador.

Con apenas 17 km 2 de superficie sobre el mapa, Annobón surge del mar como una vigorosa montaña: su máxima altura es la cumbre del Santa Mina, a 613 m s.n.m.

Este fuerte desnivel es el responsable de la variedad de ambientes que podemos ver en la isla: varios de los principales biomas del continente africano, como el bosque tropical seco – sabana, la pluvisilva y la vegetación de montaña tienen representación en tan diminuta porción de tierra.

Los vientos alisios chocan con la isla, se elevan y al enfriarse condensan la humedad que traen del océano, provocando nieblas y lluvias. Por eso, los hábitats más secos, como los pastizales y el bosque tropical seco, se encuentran en las partes bajas de la isla, mientras que a medida que ascendemos por las laderas la selva va tornándose más y más húmeda.

De esta manera, los diferentes tipos de vegetación de Annobón se disponen en cuatro pisos:

Pastizales - vegetación seca . Aparece en las zonas más bajas, litorales, de las costas norte y sur.

Bosque tropical seco . Se desarrolla hasta los 300 – 350 m, dependiendo de la orientación y la vertiente de la isla. Es el hábitat que muestra mayor alteración, puesto que los cultivos de yuca, con cocoteros, palmistes, bananeros, papayos, piña americana, árbol del pan, etc., se concentran en este nivel, más cercano a las poblaciones humanas. Arboles originarios como el “ciruelo”, Ficus u “ofuas” se entremezclan con otros importados y perfectamente naturalizados como el mango, la ceiba o el tamarindo. Llama la atención, sobre todo, la presencia de baobabs.

Bosque tropical húmedo . Por encima del bosque tropical seco y hasta los 500 m s.n.m. se desarrolla una selva mucho más húmeda. Una gran planta herbácea de la familia del jengibre, Costus giganteus , exclusiva de las islas del Golfo de Guinea y Camerún y la abundancia de helechos que viven formando “nidos” o grupos suspendidos en las ramas de los árboles, nos indican este tipo de ambiente. Es también un hábitat bastante alterado por los cultivos, los mismos de abajo más ñame, malanga, cafetos y cacaoteros.

Bosque neblinoso . Por encima de los 500 m s.n.m. y en torno a las zonas más altas del centro y Sur de la isla, las cumbres de Quioveo y Santa Mina, se localiza una de las mayores singularidades naturales de Annobón, un bosque siempre bañado por la niebla y empapado de agua, con una temperatura mucho más fresca que abajo y extraordinariamente cubierto de musgo y helechos. Es la única zona donde se refugian unos cuantos ejemplares de un helecho arbóreo, Cyathea manniana , de 3 ó 4 metros de altura.

Aunque es el ambiente menos visitado y valorado por los nativos, el bosque neblinoso de Annobón tiene una enorme importancia para ellos, puesto que constituye la gran reserva de agua de la isla, un verdadero embalse natural, oculto, pero que proporciona y regula el agua que corre por los arroyos y ríos que bajan por sus laderas.

La vegetación del bosque neblinoso, y sobre todo el musgo que la recubre, a veces formando masas que llegan a pesar varios kilos sobre las ramas de los árboles, ordeña la niebla, extrayéndole el agua que acaba filtrándose en el suelo volcánico. La enorme biomasa muscinal en estos bosques neblinosos, del orden de 13 toneladas de musgo por hectárea, retiene un gigantesco volumen de agua: ¡unos 50.000 litros por hectárea!.

El bosque neblinoso además tiene un gran interés científico y naturalístico. Es un tipo de selva propio de la alta montaña africana, muy rara en el área tropical de Africa, donde sólo hay dos zonas de montañas, una en el extremo oriental y la otra en el occidental, en el monte Camerún y las islas del Golfo de Guinea. Es fantástico y sorprendente que, debido a sus peculiares características de insularidad, este bosque que en el monte Camerún aparece entre los 1.600 – 2.000 m s.n.m., se desarrolle a tan sólo 600 m en la isla de Annobón.

La degradación del bosque neblinoso de Annobón tendría repercusiones muy negativas en el suministro y disponibilidad de agua en la isla, y en un aumento de la erosión. En general, la cubierta vegetal de la isla está profundamente transformada por el hombre. La totalidad de la isla está sometida a explotación agrícola y silvícola, llegando incluso hasta las zonas más altas cubiertas por el bosque neblinoso, donde es habitual la extracción de leña. La presión humana es tan alta porque la isla mantiene una elevada población (unos 3.000 habitantes) que sobrevive en condiciones de aislamiento y de falta de abastecimiento, obligada a practicar una economía de supervivencia no-sostenible, sin actividades en el sector secundario o terciario, totalmente basada en la explotación de los recursos naturales (la pesca, los cultivos y la extracción de productos del bosque). La excesiva y prolongada presión antrópica en un espacio tan limitado está provocando una grave degradación de los ecosistemas de Annobón, progresiva pérdida de la biodiversidad y erosión del patrimonio genético de la isla.

Para saber más acerca de la Naturaleza de Annobón:

Mildbraed, J. (1922). Wissenschaftliche Ergebnisse der Zweiten Deutschen Zentral-Afrika-Expedition 1910-1911 unter der Führung Adolf Friedrichs, Herzogs zu Mecklenburg. Band II. Botanik . Leipzig.

Hernández Pacheco, F. (1943). Annobón, única tierra española en el hemisferio austral. Africa 19/20: 44-51.

Exell, A. W. (1944). Catalogue of the Vascular Plant of S. Tomé (with Principe and Annobon). British Museum , Natural History, London .

Peris, S.V. (1961). La isla de Annobón. Archivos del Instituto de Estudios Africanos 57: 27-51.

CUREF (1999). Líneas Directrices de Gestión para el Sistema Nacional de Areas Protegidas de Guinea Ecuatorial . Componente “Sistema Nacional de Unidades de Conservación”. Documento Técnico SUC-37. Proyecto Conservación y Utilización Racional de los Ecosistemas Forestales de Guinea Ecuatorial (C.U.R.E.F.).

Heras, P., Infante, M., Obama Ondó, C. & Gascoigne, A. (2002). Vegetación de la isla de Annobón (República de Guinea Ecuatorial). Estudios del Museo de Ciencias Naturales de Alava , 17: 115-123.